SERIE - A tavola con il conservatore che potrebbe rappresentare una minaccia per Friedrich Merz: "Sono giunto alla conclusione che la politica mi appassiona ancora"

Durante il pranzo, l'uomo che di recente ha guidato il gruppo parlamentare più importante del parlamento tedesco ha ripensato ancora una volta al suo passato: il suo periodo come ministro della Salute. Era un giorno dell'anno scorso quando Jens Spahn della CDU invitò la gente al "Pekingente", un ristorante cinese nel quartiere Mitte di Berlino. Semplici mobili in legno, vasi cinesi. Una donna con una fascia al braccio si avvicina al nostro tavolo. Ha delle domande sulla sua benda.

Non è più ministro della Salute, afferma Spahn. Ma non serve a niente. La donna continua a fare domande. E Spahn risponde pazientemente. Solo allora si dedica al suo ospite e al menù.

Frequenta il “Peking Duck” da diversi anni. Non ci sono molti buoni ristoranti nei pressi del Reichstag, "a meno che non si voglia sedersi all'Adlon", e il Café Einstein è in cattive condizioni. «Una volta», racconta Spahn, «almeno lì c'erano ancora le tovaglie bianche». Racconta un aneddoto sull'"anatra alla pechinese". Non l'aveva controllato, quindi non sapeva se fosse vero, ma era successo qualche anno prima. Barbra Streisand era in visita a Berlino dopo averla a lungo rifiutata a causa delle sue radici ebraiche.

Nei luoghi più importanti della città c'era un'attività frenetica. Al “Borchardt” e al “Grill Royal” le posate venivano già lucidate in previsione della loro imminente visita. Ma la signora Streisand non si è fatta vedere. Andò al “Peking Duck”.

Che questo sia vero o faccia parte di una moderna leggenda berlinese è irrilevante. Ancora più importante è la veridicità metaforica della storia: nella capitale la gente va al “Picnic Duck”.

Spahn opta per il petto di pollo Gongbao con arachidi tostate in salsa piccante del Sichuan, mentre io scelgo l'anatra al forno con verdure e, su richiesta, sono felice di ordinare anche la versione piccante. Per prima cosa, Spahn ordina melanzane fritte con coriandolo e aglio. Viene servita acqua minerale, con la possibilità di ordinare bevande più appetitose in un secondo momento. Vino bianco, possibilmente.

C'è stato un momento negli ultimi anni in cui Spahn, il conservatore estremista dell'Unione, ha pensato di dimettersi? Assolutamente sì, afferma, nel 2021, dopo la sconfitta elettorale e l'inizio del mandato di cancelliere Olaf Scholz.

«Pensi: Lo vuoi ancora? Ci riesci ancora? È un lavoro che devi voler fare al centoquaranta per cento."

È come il giornalismo, sottolineo. C'è un detto: se hai un piano B oltre al giornalismo, dovresti attenerti al piano B. "In ogni caso, ovviamente sono ancora qui", dice Spahn. "E in quel momento giunsi alla conclusione che la politica mi appassionava ancora."

È un eufemismo. Quasi nessuno è appassionato di politica quanto Jens Spahn, nato nel 1980. A metà dei suoi trent'anni si è fatto strada nella presidenza della CDU con una candidatura contestata e a 37 anni è diventato Ministro della Salute, ruolo che ha mantenuto anche dopo il culmine della crisi del Coronavirus. Spahn è oggi uno dei politici più esperti della CDU/CSU, e ha solo 44 anni.

Allo stesso tempo, difficilmente qualcuno è affidabile quanto Jens Spahn nel fornire spunto politico al dibattito. Di recente ha chiesto che il partito di estrema destra AfD venga contestato sui suoi contenuti, ma non escluso completamente dai lavori parlamentari. C'è stato un incendio nella Berlino politica. La leader del partito SPD Saskia Esken ha ritenuto la sua proposta "molto, molto scandalosa e pericolosa". Ma c'era anche il sostegno, soprattutto da parte delle fila conservatrici della CDU. Poco dopo, i servizi segreti interni tedeschi classificarono l'intero AfD come "sicuramente di estrema destra". Da allora Spahn si è espresso con maggiore cautela. Un ritiro provvisorio della valutazione non cambia la situazione.

Ciò che accade con le sue dichiarazioni vale anche per Jens Spahn: lui polarizza. Alcuni vedono Spahn come un faro di speranza, che non ha paura di dire verità spiacevoli e che, nonostante tutta la sua durezza, mantiene la linea borghese. Altri, soprattutto nella SPD e nei Verdi, ritengono che il problema sia proprio questa durezza e lo vedono come un populista.

Questa qualità costituisce un vantaggio per la presidenza del gruppo. L’Unione ha urgente bisogno di qualcuno che accresca la visibilità del partito in parlamento. Chi può avviare dibattiti e vincerli, soprattutto in tempi in cui l'Unione è al potere con i socialdemocratici. Ma un capogruppo parlamentare come Jens Spahn rappresenta una minaccia anche per il cancelliere Friedrich Merz.

Nessuno lo sa meglio di Merz stesso. Ha ricoperto la presidenza del gruppo parlamentare dal 2000 al 2002, finché la cancelliera Angela Merkel non lo ha rimosso dall'incarico. Diede la priorità all'allora leader del partito CSU Edmund Stoiber come candidato a cancelliere alle elezioni federali, ma in seguito, con il sostegno di Stoiber, rivendicò per sé la presidenza del gruppo parlamentare. La sua decisione segnò la fine temporanea della carriera politica di Merz. Jens Spahn un giorno decreterà la fine della sua carriera? La Merkel ha sfruttato la presidenza del suo gruppo parlamentare per accaparrarsi la carica di cancelliere.

L’ambizione di Spahn non è un segreto. Rappresenta ciò che una volta era considerato normale nella CDU e che ora in alcuni ambienti è considerato sospetto: un uomo attento al potere. Si è candidato due volte contro Merz per la presidenza del partito CDU, una volta di persona e una volta come sostenitore di Armin Laschet, facendo perdere a Merz importanti voti dall'ala conservatrice. Una persona così può dunque collaborare con fiducia con il nuovo leader del partito e con il cancelliere?

Spahn lo saluta di routine mentre vengono servite le melanzane fritte. La consistenza è perfetta, non troppo morbida, mentre il coriandolo e l'aglio gli conferiscono una leggera piccantezza e un aroma intenso. "Ne abbiamo parlato fin dall'inizio", dice Spahn a proposito di Merz. Mi ha aiutato "a garantire che potessi rimanere nel consiglio esecutivo della CDU". Non ci sono grandi differenze nei contenuti. "E penso che lui veda che sto facendo un buon lavoro in squadra con lui."

Spahn ebbe infatti un ruolo importante nei negoziati di coalizione con la SPD. Merz faceva affidamento su di lui. Difficilmente lo avrebbe fatto se il rapporto di fiducia tra i due fosse stato completamente distrutto. Al contrario, ciò non significa necessariamente che Merz si fidi ciecamente di Spahn.

Nel suo nuovo ruolo, Merz dovrà essere in grado di definire le posizioni del partito. Quindi: dove dovrebbe posizionarsi politicamente oggi l'Unione?

Spahn parla innanzitutto del mutato clima politico. «La Germania è meno di sinistra di quanto non lo sia stata negli ultimi trent’anni», afferma. Secondo lui, c'è una ragione fondamentale per cui così tante persone si stanno rivolgendo ai margini della politica: sempre più decisioni politiche vengono legalizzate o prese in carico da tribunali sovranazionali, come l'immigrazione o la protezione dei lupi.

Nel Münsterland non c'è quasi nulla che infastidisca tanto la gente del fatto che il lupo sia riuscito a diffondersi senza ostacoli. "Se dico alla gente che non posso fare nulla perché è una legge europea, allora non mi rispondono: 'Ah giusto, Europa, ce ne siamo dimenticati, va tutto bene'. Invece dicono: "Ma noi vi abbiamo eletto!" Se dici troppo spesso alla gente che non possiamo fare nulla perché il sistema è fatto così, allora mettono in discussione il sistema." I politici devono risolvere i problemi che preoccupano la gente del Paese.

Poi si tratta della Merkel. Tutto il suo stile di governo – “Mi conosci” – come baluardo di stabilità fu qualcosa che per lungo tempo andò a genio ai tedeschi. "Una volta ha quasi ottenuto la maggioranza assoluta", ma quelli erano altri tempi. Tuttavia, al più tardi a partire dalla crisi migratoria del 2015, molti tedeschi hanno sentito la necessità di discutere molto più approfonditamente della direzione politica. L’approccio tecnocratico della Merkel alla politica era piuttosto inquietante. “Non c’è nulla nella vita che non abbia alternative, nemmeno compiere settant’anni.”

Secondo Spahn, il governo ora guidato dai cristiano-democratici deve in particolare limitare efficacemente l’immigrazione. È convinto che la Germania sia ancora lontana dai tre ai cinque anni per raggiungere la situazione che già esiste in Francia o in Gran Bretagna. Se non interveniamo in modo efficace, ci troveremo di fronte a situazioni simili a quelle di Londra. Centinaia di migliaia di manifestanti per Hamas, d'altra parte, estremisti di destra che stanno impazzendo.

In Germania la situazione non è ancora giunta a questo punto. «Ma ci stiamo muovendo in quella direzione. E o freniamo, o facciamo una frenata di emergenza, o non finisce bene."

Esplora di sfuggita ciò che considera borghese in una conversazione su Donald Trump, che al momento non è ancora stato eletto. Prende le distanze dal suo tono scortese e dalle caricature di sinistra del politico. Trump ha ottenuto molto in alcuni ambiti.

Nel luglio 2024 ha partecipato alla convention del Partito Repubblicano a Milwaukee. "Poi ho letto ovunque che ero un simpatizzante di Trump." Successivamente i media tedeschi gli chiesero spesso se una dittatura fosse imminente. I giornalisti tedeschi presenti sul campo, tuttavia, hanno una visione più realistica di Trump. «L'uomo è, naturalmente, una provocazione ambulante. Ma è nel nostro interesse nazionale costruire un rapporto di collaborazione con lui."

La portata principale è servita. I piatti vengono serviti con noodles freddi e una bottiglia di acqua minerale.

"Ma devi sapere", dico a Spahn, "che alla fine del testo c'è scritto: 'Si beveva acqua minerale.'"

"Allora bisogna dire: 'È stata consumata acqua minerale.'"

Spahn era appena stato in vacanza, quindi c'era molto da mangiare e da bere. Al momento sta cercando di limitarsi a un pasto al giorno. Dice che non conta le calorie. Per quanto riguarda il dessert, ha introdotto una regola: "Non devi sempre cercare ciò che pensi ti piacerà di più nel menu che ti viene servito, ma semplicemente programmarlo nella tua testa: sceglierai la cosa più sana".

A volte le cose più sane hanno un sapore più buono.

Tuttavia non corre il rischio di diventare un asceta come l'ex ministro della Salute Karl Lauterbach della SPD. Parla troppo apertamente di abbuffate. «Siamo tutti tentati. Torni a casa la sera, apri il frigo e ci metti dentro un po' di cioccolato.

Di recente, poco prima di addormentarsi: Spahn e suo marito stavano guardando vecchi episodi di "Derrick" perché "è così bello immaginarsi negli accoglienti anni Ottanta a Monaco". Ed ecco che arriva la tentazione. Spahn riuscì sostanzialmente a resistergli. Ha mangiato una torta di riso.

L'anatra è il piatto forte, ottenuto grazie a una complessa lavorazione. Per prima cosa viene soffiata aria tra la pelle e la carne, poi la cottura avviene a lungo. Successivamente viene cotto in forno per diverse ore. In questo modo la pelle diventa croccante e la carne succosa.

Prendiamo un altro espresso. Ci mangerò anche il dessert: una zuppa fredda al mango con gelato alla vaniglia. Spahn rifiuta. Mentre scorro il menu, un piatto cattura la mia attenzione: il "piatto preferito del 'Grande Presidente' Mao": pancetta di maiale con cannella, anice stellato, foglie di alloro e zenzero in salsa di soia, servita con cavolo cappuccio di Shanghai in camicia. Un pasto lauto per un leader del partito che impose l'austerità ai suoi connazionali e la celebrò pubblicamente fino alla fine della sua vita.

Il dessert viene servito in una semplice ciotola di vetro. Si scioglie facilmente sulla lingua.

Alla fine della conversazione, l’attenzione si concentra sugli errori della politica, sugli errori di Spahn. Ne parla apertamente. Durante la pandemia ha fatto due cose: ha partecipato a una cena di raccolta fondi e ha acquistato una villa a Berlino-Dahlem.

"Non era commisurato alla gravità della situazione." Ci sono stati giorni durante la pandemia "in cui, mentre uscivo di casa, dicevo a mio marito: 'Non posso dirti se sarò ancora in carica quando tornerò'". Tuttavia, non ritiene che la sua affermazione sulla "pandemia dei non vaccinati" sia un errore. Lo avrebbe espresso di nuovo. Il fatto che anche le persone vaccinate possano trasmettere il virus non è il punto per Spahn. Al contrario, i vaccinati erano protetti dai casi gravi rispetto ai non vaccinati.

Jens Spahn riesce almeno a immaginare una vita dopo la politica? "Lo spero per Jens Spahn", afferma. «Ho incontrato colleghi che non sono mai riusciti a trovare la via d'uscita. Che, nonostante la loro età avanzata, hanno partecipato a tutti questi eventi nel quartiere Mitte di Berlino. Quando la politica giunge al termine, voglio una svolta netta."

Conosce molto bene i limiti della vita politica. «Come politico di alto livello, devi essere fondamentalmente nervoso dal momento in cui esci dalla porta di casa, in ogni situazione, anche quando sei in gita con la famiglia al lago. Non appena bevo due o tre birre e noto qualcosa, per me è il segnale: "Devi andare a casa". Lui non fa nemmeno sport all'aperto.

E ora ha assunto la presidenza del gruppo parlamentare dell’Unione nel parlamento tedesco. L'incarico che ha aperto le porte della Cancelleria a Merkel e Kohl. Una posizione che Merz deve tenere particolarmente d'occhio. Una posizione al centro del potere.

Mesi dopo il nostro incontro, chiamo Spahn. Gli chiedo se ciò che l'Unione vuole attuare ora con i socialdemocratici non sia una continuazione della precedente politica di governo del cancelliere Olaf Scholz. Stessa politica energetica, stessa politica pensionistica, più debito. "Il 'semaforo' è iniziato con molta euforia", risponde, "poi è diventato terribile. Iniziamo molto più sobri. E c'è la possibilità che le cose vadano molto meglio di quanto tutti pensassero. Un buon accordo di coalizione è una cosa, un buon governo è un'altra."

E se non funziona?

“Tutti sanno quale responsabilità abbiamo.” Basta uno sguardo ai sondaggi.